硬質(zhì)合金是用高硬度、高熔點的金屬碳化物(如WC、TiC、TaC、NbC等)粉末和金屬粘結劑(如Co、Ni、Mo等)，經(jīng)過高壓成形，并在1500℃左有的高溫下燒結而成。由于金屬碳化物硬度很高，因此其熱硬性、耐磨性好，但其抗彎強度低于高速鋼，韌性較差。依據(jù)國際標準化組織頒布的硬質(zhì)合金分類標準ISO 513—1975(E)，可將切削用硬質(zhì)合金按用途分為P、M和K三類。其中P類(以藍色作標志)主要加工鋼件，包括鑄鋼；M類(以黃色作標志)用于加T鋼(包括奧氏體鋼、錳鋼等)及鑄鐵、有色金屬等；K類(以紅色作標志)主要加工鑄鐵、有色金屬和非金屬材料。各類硬質(zhì)合金的詳細用途和使用條件見表3-3，其中P、M、K后的數(shù)字表示刀片材質(zhì)的性能和加T時承受載荷的情況或加工條件：數(shù)字愈小，刀片材質(zhì)愈硬而韌性愈差，適合于較好加_T條件的切削加工；數(shù)字愈大，刀片硬度愈差而韌性愈好，適合于較差加工條件下的切削加工。這里的加工條件好壞是指零件材料所呈的加工狀態(tài)，好的加工條件有：形狀是否簡單、有無鑄造或鍛造外皮、硬度是否一致、切削深度是否均勻、是否連續(xù)切削以及工作時有無振動等。

       我國常用硬質(zhì)合金有以下三類：
       鎢鈷類(WC-Co)硬質(zhì)合金，代號為YG，相當于ISO標準的K類。這類硬質(zhì)合金代號后面的數(shù)字代表Co含量的質(zhì)量百分數(shù)。
       鎢鈦鈷類(WC-TiC-Co)硬質(zhì)合金，代號為YT，相當于ISO標準的P類。這類硬質(zhì)合金代號后面的數(shù)字代表TiC含量的質(zhì)量百分數(shù)。
       鎢鈦鉭(鈮)鈷類[WC-TiC-TaC(NbC)-Co]硬質(zhì)合金，代號為YW，相當于ISO標準的M類。